緑内障

緑内障とは、眼球の前方を満たしている「房水」と呼ばれる液体が過剰にたまってしまうことにより、眼圧が上昇し視神経を障害する病気です。急性の場合は、黒目の色が変わり白目が充血します。
緑内障というと、その名前から「瞳の色が変わる病気」と思われがちですが、そうした変化があらわれるのは急性発作の場合だけであり、ほとんどは視力の低下や痛みなど自覚症状がないまま進行してしまいます。
更に、症状が進行していくと視野に一部欠損が見られるようになるのですが、普段は両眼で見ているために意外とその欠損に気付かないままという方がたくさんいらっしゃいます。
この視野欠損は、房水がたまりすぎて眼圧が上がってしまい、眼球内部から視神経を押しつぶしてしまうことが原因で起こります。

例えるならば、サッカーボールに空気を入れすぎたことにより、パンパンに固く膨れ上がって各所にひび割れが生じるようなものです。

ただし眼圧によって視神経が影響を受ける感度には個人差があり、正常レベルの眼圧でも視神経に障害を受けてしまう方もいらっしゃいます。どちらにしても、生まれもった眼圧と視神経のバランスが崩れたときに進行するのが緑内障という病気だといえます。

一度失われた視神経は、元に戻すことはできません。そのため症状が悪化するごとに視野は狭くなっていき、最終的には失明に至ります。このような理由から、緑内障はできるだけ早くに発見し、できるだけ早くに適切な治療を開始することが何より大切です。